「えべっさん」として親しまれている今宮戎神社で1月9日～11日に行われる商売繁盛を願う祭りと言えば？

答え：「十日戎」

皆さんは関西の新年の風物詩として名高い「十日戎」をご存知でしょうか。毎年1月9日から11日にかけて開催されるこの祭りは、大阪の商人文化を象徴する最も重要な行事の一つなのです。

「えべっさん」の愛称で親しまれている今宮戎神社では、この3日間で約100万人もの参詣者が商売繁盛を願って訪れます。9日を「宵戎（よいえびす）」、10日を「本戎（ほんえびす）」、11日を「残り戎（のこりえびす）」と呼び、それぞれに異なる意味と特色があることをご存知でしたか。

実は、この十日戎の歴史は想像以上に古く、江戸時代初期にまで遡ります。大阪が「天下の台所」として栄えた商業都市だった時代から、商人たちは恵比寿様を商売の神様として深く信仰してきました。恵比寿様が右手に釣り竿、左手に鯛を抱える姿は「釣りて網する」、つまり努力して成果を得るという商売の本質を表しているのです。

特筆すべきは、十日戎独特の「福笹」の文化です。参拝者は神社で笹を授かり、そこに縁起物の「吉兆（きっちょう）」を付けてもらいます。この吉兆には、小判、俵、鯛、打出の小槌など、商売繁盛を願う様々な飾り物が含まれています。面白いことに、これらの吉兆を売る女性たちは「福娘」と呼ばれ、毎年厳正な選考を経て選ばれる美しい女性たちなのです。彼女たちの「商売繁盛で笹持って来い！」という威勢の良い掛け声は、十日戎の名物として多くの人々に愛されています。

また、十日戎には「福男選び」という興味深い行事もあります。これは西宮神社（兵庫県西宮市）が特に有名ですが、今宮戎神社でも同様の行事が行われます。開門と同時に本殿まで走り、最初に到着した人が「福男」として一年間の幸運を約束されるというものです。毎年数千人の男性が参加し、まさに命がけの競争が繰り広げられます。

十日戎のもう一つの魅力は、屋台文化にあります。神社の周辺には数百の屋台が立ち並び、たこ焼き、お好み焼き、いか焼きなど大阪名物の屋台グルメを楽しむことができます。特に、この時期だけの限定メニューを提供する屋台も多く、地元の人々にとっては年に一度の楽しみでもあるのです。

実は、十日戎の経済効果は計り知れません。3日間で約100万人が訪れることにより、周辺地域には数十億円規模の経済効果がもたらされるとされています。これは単なる宗教行事を超えて、大阪の経済を支える重要なイベントとなっているのです。

さらに興味深いのは、十日戎が現代のビジネスマンにも深く浸透していることです。大阪の企業経営者や営業マンの多くが、新年の営業開始前にえべっさんを参拝し、一年の商売繁盛を祈願します。これは単なる習慣ではなく、大阪商人の精神的支柱として機能しているのです。

また、十日戎は大阪だけでなく、関西圏全体に広がる文化現象でもあります。神戸、京都、奈良などでも同様の祭りが開催され、それぞれに地域色豊かな特徴を持っています。これらの祭りを通じて、関西の商業文化の結束が深まっているとも言えるでしょう。

近年では、新型コロナウイルスの影響で参拝方法が変化し、オンライン参拝や分散参拝などの新しい形態も生まれています。しかし、商売繁盛への願いは変わらず、むしろ困難な時代だからこそ、えべっさんへの信仰は一層深まっているようです。

このように、十日戎は単なる年中行事を超えて、大阪の商人文化、経済活動、そして人々の心の支えとして、400年以上にわたって受け継がれてきた貴重な文化遺産なのです。皆さんも機会があれば、ぜひ一度この活気あふれる祭りを体験してみてください。きっと大阪商人の熱い魂を感じることができるはずです。