大阪市営地下鉄の中でもっとも歴史が古い路線と言えば？

「御堂筋線」です。

1933年（昭和8年）に開通していますが、当初の開通区間は梅田ー心斎橋間で、その後、1935年（昭和10年）に難波、1938年（昭和13年）に天王寺まで路線を伸ばしました。

皆さんは毎日のように利用している大阪の地下鉄ですが、その歴史について考えたことはありますか？実は御堂筋線の開通は、単なる交通手段の誕生ではなく、大阪という都市の運命を大きく変えた歴史的な出来事だったのです。

時代背景：なぜ地下鉄が必要だったのか

昭和初期の大阪は、「東洋のマンチェスター」と呼ばれるほど工業が発達し、商業都市としても大いに栄えていました。しかし、その繁栄ゆえに深刻な交通渋滞に悩まされていたのです。当時の大阪市内の主要交通手段は路面電車と乗合バスでしたが、狭い道路に人と車があふれ、まさに交通麻痺状態でした。

特に御堂筋は、大阪の南北を貫く重要な幹線道路でありながら、幅がわずか6メートルしかありませんでした。現在の御堂筋の美しい並木道からは想像もつかない光景ですが、当時は人力車や荷車がひしめき合い、まともに歩くことすら困難な状況だったのです。

この交通問題を解決するため、当時の関一市長が打ち出したのが「大大阪計画」でした。関市長は、御堂筋を44メートルの大通りに拡幅し、その地下に地下鉄を走らせるという、当時としては途方もない構想を描いたのです。

面白いことに、関市長は地下鉄建設にあたって「100年後の大阪」を見据えていました。「今は必要ないかもしれないが、将来必ず役に立つ時が来る」という彼の先見性は、現在の大阪を見れば明らかに正しかったと言えるでしょう。

御堂筋線の建設は、技術的にも財政的にも大変な挑戦でした。当時の日本には地下鉄建設の経験がほとんどなく、技術者たちはヨーロッパの地下鉄を視察し、試行錯誤を重ねながら工事を進めました。

特に大変だったのが、大阪の軟弱な地盤での掘削作業です。大阪は昔から「水の都」と呼ばれるように地下水位が高く、トンネル工事中に何度も浸水事故が発生しました。現在のような高度な防水技術がない時代、作業員たちは文字通り命がけで工事に取り組んだのです。

1933年5月20日、ついに梅田ー心斎橋間が開通しました。この日の大阪市民の興奮ぶりは想像を絶するものでした。朝から長蛇の列ができ、多くの人が「地下を電車が走る」という驚異的な光景を一目見ようと詰めかけました。

当時の新聞には「地底の文明開花」「大阪の新時代到来」といった見出しが躍り、開通初日だけで約10万人が利用したと記録されています。料金は10銭（現在の価値で約200円程度）で、これは当時の路面電車の倍の料金でしたが、それでも多くの市民が「物珍しさ」と「便利さ」を求めて地下鉄を利用しました。

御堂筋線は一気に全線開通したわけではありません。1935年に難波まで、1938年に天王寺まで段階的に延伸された背景には、単なる工事の都合だけでなく、大阪の都市発展戦略が関係していました。

心斎橋は当時から大阪随一の繁華街でした。そこから難波への延伸は、南海電鉄や近鉄といった私鉄との接続を意図したものでした。さらに天王寺への延伸により、大阪市南部の工業地帯と都心部を直結し、労働者の通勤手段を確保する狙いがありました。

太平洋戦争中、御堂筋線は大きな試練を迎えました。1944年から1945年にかけて、大阪は度重なる空襲を受け、地下鉄の駅や車両も被害を受けました。しかし皮肉なことに、地下鉄の駅は市民の防空壕としても機能し、多くの人命を救うことになりました。

戦後の復興期には、御堂筋線は大阪復活の象徴的存在となりました。焼け野原となった大阪の街に、再び地下鉄が走る姿は、市民にとって希望の光だったのです。

今でこそ御堂筋線は大阪の交通の大動脈として当たり前の存在ですが、その歴史を振り返ると、先人たちの並々ならぬ努力と先見性があったからこそ実現したものだということがわかります。

現在、御堂筋線は1日約120万人が利用する日本屈指の路線となり、大阪の経済活動を支える重要な役割を果たしています。梅田から難波、天王寺を結ぶこのルートは、まさに大阪の「背骨」と言えるでしょう。

関一市長が描いた「100年後の大阪」のビジョンは、現実のものとなったのです。次回御堂筋線に乗る際は、ぜひこの歴史に思いを馳せてみてください。きっと普段の通勤・通学も、少し違った気持ちで楽しめるはずです。