大阪を代表する伝統芸能と言えば？

「文楽」です。およそ300年以上前に上方で生まれ育った日本の伝統芸能であり、能・歌舞伎と共に日本三大古典芸能とされ、2003年にはユネスコ世界無形遺産に認定されています。

文楽の誕生と大阪との深い結びつき

文楽の歴史を辿ると、その根深い大阪との縁に驚かされるでしょう。江戸時代前期の1684年、竹本義太夫という浄瑠璃語りが大阪道頓堀に「竹本座」を開いたことが、現在の文楽の礎となりました。当時の大阪は商人の町として栄え、経済的に豊かな町人たちが新しい娯楽を求めていた時代背景があったのです。

興味深いことに、文楽という名称は実は後から付けられたものなのです。もともとは「人形浄瑠璃」と呼ばれていましたが、幕末から明治にかけて活躍した植村文楽軒という興行師の名前から「文楽」と呼ばれるようになりました。つまり、一人の大阪の興行師の名前が、日本を代表する伝統芸能の名前として永遠に刻まれているのです。

三位一体の芸術美

文楽の最大の魅力は、太夫（語り）、三味線、人形遣いの三つの要素が一体となって織りなす総合芸術にあります。一体の人形を三人の人形遣いが操るという世界でも類を見ない技法は、まさに大阪人の「和」の精神が生み出した奇跡と言えるでしょう。

主遣いが人形の頭と右手を、左遣いが左手を、足遣いが足を操るのですが、息を合わせるためには長年の修行が必要です。足遣いから始まり、左遣い、そして主遣いになるまでには通常20年以上の歳月を要すると言われています。この徒弟制度も、商人の町大阪で培われた「のれん分け」の精神と通じるものがあります。

近松門左衛門という天才の登場

文楽が真に花開いたのは、近松門左衛門という劇作家の登場によるものでした。彼は大阪を舞台にした現実的な世話物を数多く手がけ、特に「曽根崎心中」や「心中天網島」などの心中物は、当時の大阪の人々の心を強く揺さぶりました。

近松の作品の舞台となった場所の多くは現在でも大阪に残っており、曽根崎や天満などは今も多くの文楽ファンが訪れる「聖地」となっています。あなたも大阪を歩く際には、300年前の恋人たちが駆け抜けた同じ土地を歩いていることを思い出してみてください。きっと街の見方が変わるはずです。

現代に受け継がれる文楽の魂

現在、文楽は大阪の国立文楽劇場を本拠地として、年間を通じて公演が行われています。また、大阪市内の小中学校では文楽鑑賞教室が開かれ、次世代への文化継承にも力を入れています。

最近では、文楽の技法を活用したアニメーション制作や、現代的な演出を取り入れた新作も発表されており、古典芸能でありながら常に進化し続けているのも文楽の魅力です。大阪万博2025でも文楽の特別公演が計画されており、世界中の人々に大阪が誇るこの芸術を披露する予定です。

文楽は単なる人形劇ではありません。大阪という土地で育まれ、大阪の人々の心を映し出し、そして今なお大阪の文化的アイデンティティの核となっている、まさに「大阪の魂」そのものなのです。